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This paper takes a look at the development of freight transport and its further perspectives in the light of environmental sustainability. It clearly challenges the traditional view that further growth in freight transport is indispensable whatever stage of economic development an individual economy has achieved. Moreover it suggests measures to be taken into consideration in sectors other than the transport sector which may help to break the trend of continuing freight transport growth. Current developments of freight transport volume and modal split are rather counterproductive as regards curbing the unwanted environmental impacts. As growth in volume is a major contributing factor for most adverse effects caused, a substantial decoupling of economic growth and freight transport would be extremely helpful. While freight transport activity is almost entirely derived demand there can be no sufficient solution for the resulting environmental problems within the sector itself. Therefore, it is necessary to examine potentials for reducing demand for freight transport in all sectors of the economy. Contrasting to the widely held view that freight transport is in general an inevitable prerequisite of economic development, there are potentials for reducing the freight intensity of the economy which could be far more exploited. Such potentials are increasing the share of regional production, slowing down the metabolism of materials in the economy, and substituting transfer of information for transport of physical products. While each of these potentials on its own may appear to offer limited effects, a proper combination might yield substantial results. The presented preliminary ideas suggest that the notion of everlasting freight transport growth is misleading and hint at the necessity for further research.
Kaum ein Thema in der Verkehrspolitik hat in den letzten Jahren solch kontroverse öffentliche Diskussionen hervorgerufen wie der geplante Bau einer Transrapidstrecke zwischen Hamburg und Berlin. Ökologischer Supergau und Milliardengrab orakeln die einen, unverzichtbare Investition für den Industriestandort Deutschland beschwören die anderen.
Der Lehrstuhl für TechnikWirkungs- und Innovationsforschung (TWI) der Universität GH Kassel hat gemeinsam mit dem Wuppertal Institut die Ressourcenproduktivität des Transrapid und des ICE untersucht. Dabei wurden sowohl die beiden Technologien, so wie sie sich heute darstellen, als auch die konkret in Planung befindliche Transrapid-Strecke von Hamburg nach Berlin mit einem Anschluß Schwerins und eine fiktive, alternative ICE-Verbindung miteinander verglichen. Somit wurde in dieser Studie von der Prämisse ausgegangen, daß ein Bedarf für eine Hochgeschwindigkeitsverbindung zwischen Hamburg und Berlin besteht, mithin wurden nicht deren grundsätzliche Notwendigkeit sowie deren indirekte Wirkungen auf die Siedlungsstruktur und die Verkehrsnachfrage untersucht. Ausgeblendet - da nicht Gegenstand der Studie - wurden ebenso alle Fragen nach der wirtschaftlichen Tragfähigkeit der in Planung befindlichen Transrapid-Strecke wie auch der einer alternativen ICE-Hochgeschwindigkeitstrasse.