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Die Industrie in Deutschland und Europa steht vor einem tiefgreifenden Wandel. Als einer der größten Verursacher von Treibhausgasemissionen spielt die Industrie eine zentrale Rolle im Kampf gegen den Klimawandel - und damit auch für den Schutz natürlicher Lebensräume. Eine Studie des Wuppertal Instituts im Auftrag des Naturschutzbundes Deutschland (NABU) zeigt: Die deutsche Industrie kann mit ihrer Innovationskraft zur Vorreiterin einer klimaneutralen Zukunft werden. Damit dies gelingt, braucht es heute klug entwickelte Rahmenbedingungen und zukunftsorientierte Investitionen. Die Studie entwickelt daher eine Vision für eine klimaneutrale Industrie im Jahr 2045 und benennt, welche Maßnahmen dafür heute notwendig sind. Die Analyse zeigt: Bis 2045 könnte die deutsche Industrie nahezu emissionsfrei arbeiten. Der Schlüssel liegt im weiteren Ausbau erneuerbarer Energien, dem verstärkten Einsatz von Strom und Wasserstoff anstelle fossiler Brennstoffe und einer konsequenten Kreislaufwirtschaft. Der Wandel verspricht nicht nur eine deutliche Verbesserung der Luftqualität und den Schutz natürlicher Ressourcen - er würde Deutschland auch unabhängiger von volatilen Rohstoffmärkten und geopolitischen Verwerfungen machen und seine Wettbewerbsfähigkeit langfristig stärken.

Today's petrochemical industry relies on fossil hydrocarbons, not only for energy purposes but also as feedstock. This use of fossil materials is being challenged by the European Union's target to achieve climate neutrality by 2050. The most affected region in Europe is the cross-border region between Antwerp, Rotterdam and the Rhine-Ruhr area in western Germany, an interconnected petrochemical meta-cluster. Although several defossilisation scenarios for petrochemicals have been developed both at the EU level and for single countries, the effect that an EU-wide transition from fossil to non-fossil feedstock would have on technology routes, feedstock alternatives and final product shares, as well as the resulting locational and geographical consequences are not yet understood. To fill this gap, the paper presents a scenario where the European petrochemical industry transitions away from fossil by 2050 and analyses how the energy supply and the defossilisation of carbon supply will change this industry. With this scenario as a backdrop, a zoom-in shows how the Antwerp-Rotterdam-Rhine-Ruhr Area might evolve technically and spatially. To this end, a techno-economic bottom-up model is employed that derives cost-optimal pathways towards defossilised petrochemical production networks. The analysis shows that a scenario for petrochemicals that achieves full non-fossil feedstock use in the EU by 2050 is very likely to be associated with a significant change not only in the feedstock base but also in the production technologies. The meta-cluster will face major challenges as its current strength in specialty polymers might suffer from cost increases for aromatics and the high energy intensity of the respective polymerisation steps. This requires specific strategies in regard to feedstock and energy supply as well as infrastructure.

Die Energie- und Klimapolitik der vergangenen Jahre war in Deutschland durch ein Nebeneinander von Erfolgen und Misserfolgen geprägt. So konnte der Ausbau erneuerbarer Energien weiter vorangetrieben werden, gleichzeitig wurden die Ziele im Gebäude- und Verkehrssektor verfehlt. Hinzu kommen kontroverse Debatten (z.B. bzgl. des "Heizungsgesetztes"). Solche Kontroversen um die richtigen Maßnahmen und Instrumente können sich in einer großen gesellschaftlichen Verunsicherung hinsichtlich der weiteren Ausrichtung sowie des richtigen Ambitionsgrads von Energie- und Klimapolitik niederschlagen. Für die erfolgreiche Umsetzung der Energiewende ist der gesellschaftliche Rückhalt aber notwendige Voraussetzung, insbesondere für anstehende Maßnahmen im Gebäude- und Verkehrssektor. Im Auftrag der Westenergie AG hat das Wuppertal Institut vor diesem Hintergrund im Dezember 2024 eine deutschlandweite quotierte Befragung entwickelt, die sich mit der grundsätzlichen Einstellung zur Energiewende und der Zufriedenheit hinsichtlich des Fortschritts befasst. Ein zentraler Teil der Befragung setzte sich zudem mit den ökonomischen Folgen der Energiewende auseinander. Zudem wurde das Vertrauen der Bevölkerung in verschiedene Akteure hinsichtlich ihrer Fähigkeit, die Energiewende erfolgreich voranzutreiben, untersucht. Der Energiepolitik fehlt aus Sicht der Befragten eine klare Strategie; die Instrumente und Maßnahmen wirken auf die Menschen intransparent und wenig partizipativ. Besonders gravierend: Eine deutliche Mehrheit der Befragten gibt an, die ökonomischen Lasten der Energiesystemtransformation als ungerecht verteilt zu empfinden. Darüber hinaus haben die Befragten wenig Vertrauen in die politischen Entscheidungsträger, die Energiewende fair, partizipativ und konsensorientiert umzusetzen. Politischen Akteuren, wie auch der Wirtschaft, wird sogar eine Blockadehaltung unterstellt. Die Ergebnisse spiegeln die Ambivalenz und Unsicherheit in der Bevölkerung wider und verdeutlichen den dringenden Bedarf an partizipativer Strategieentwicklung, transparenter Kommunikation und Wissensbildung in Richtung Gesellschaft. Um die öffentliche Akzeptanz für politische Maßnahmen zu erhöhen, scheint es daher dringend geboten, dass die Politik konsistente Transformationspfade festlegt, dabei relevante Stakeholder einbezieht und die Kommunikation der notwendigen Maßnahmen und ihrer erwarteten Wirkung verbessert.

At the end of February 2025, the EU Commission published the Clean Industrial Deal (CID). The paper describes how the decarbonization of European industry, the strengthening of competitiveness and innovation and the improvement of security of supply can be achieved together. To this end, the CID outlines a series of planned legislative initiatives and thus sets the guidelines for European industrial policy in the coming years. In an initial assessment, 14 researchers from the Wuppertal Institute analyze what the CID means for European - and thus indirectly for German - industrial policy.