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Nordrhein-Westfalen ist durch seine starken Industriezweige einer der wichtigsten und wirtschaftlich bedeutendsten Standorte in Deutschland. Aufgrund der Transformation hin zu einer nachhaltigen und klimaneutralen Wirtschaft stehen aber gerade diese Sektoren in NRW zunehmend unter Druck, da sie einen hohen Energie- sowie Ressourcenverbrauch aufweisen. Hier setzt das Konzept der digitalen zirkulären Wirtschaft, oder auch digitale Circular Economy, an. Dabei handelt es sich um die Transformation des aktuell linearen Wirtschaftsmodell hin zu einer ressourcenschonenden energieeinsparenden Kreislaufwirtschaft, die mit Hilfe digitaler Technologien ermöglicht wird. Der Digitalisierung kommt eine besondere Bedeutung zu, da sie Zirkularität nicht nur messbar macht, sondern zirkuläre Strategien in komplexen Wertschöpfungsketten überhaupt erst ermöglicht. Dieses Papier untersucht die aktuelle Ausgangslage NRWs als Industriestandort im Hinblick auf eine solche digital-zirkuläre Transformation. Dabei werden Treiber der digitalen Kreislaufwirtschaft beleuchtet und die Circular Economy Readiness als auch die Data Economy Readiness analysiert. Es zeigt sich, dass Unternehmen im Bezug zur Circular Economy Readiness häufig eher inkrementelle statt disruptiver Anpassungen vornehmen. Zirkuläre Dienstleistungen, die z.B. Sharing- oder Mietmodelle umfassen, spielen bisher noch keine prominente Rolle. Bezüglich der Data Economy Readiness zeigt sich großes Potenzial beim adäquaten Nutzen der Daten, wobei die Datenspeicherung schon weitgehend digitalisiert ist. Insbesondere das Data-Sharing ist ein wesentlicher Bestandteil eines digital gestützten zirkulären Wirtschaftens, hier zeigen sich in der Untersuchung jedoch noch deutliche Defizite.

The circular economy is a new sustainability paradigm and a major driver of innovation in industrial firms. Digital servitization, enabled through smart products and their embeddedness in Internet of Things networks, represents a significant lever to generate product life cycle information and achieve collaboration between actors in the value cycle. Empirical studies on how product-service system business models enable smart circularity are bourgeoning, but a gap exists regarding their microfoundations. Against this background, we adopt an activity system perspective to explore boundary-spanning and interdependent business model activities. We conducted a qualitative interview study in business-to-business industries, from which we derived a funnel framework of smart circular systems (SCS) that spans three layers of the activity system. This contributes to theory in three ways: First, we identify 20 distinct microlevel activities. Second, we explain their interdependencies by classifying them based on the product life cycle into smart use, smart circular, and cross-strategy activity sets. We also order these activity sets by their data transaction frequency, environmental and economic value, and a firm's typical learning pathway, as well as link them back into circular product design. Third, we highlight increasing servitization to develop the activity system across multiple circular activity sets. Managers can use the funnel as a template to drive circular business models on multiple levels, from adopting individual activities to redesigning the entire activity system.